Они паразитируют в венозной системе человека. Заболевание встречается у лиц, приехавших из Африки, Азии, Австралии, Америки. В некоторых районах этих стран шистосоматозная инвазия наблюдается у 30-70% населения. 

В России заболевание не встречается из-за отсутствия промежуточного хозяина шистосом — пресноводных моллюсков. 

 

Способ заражения при всех видах шистосом одинаков. Яйца паразита выделяются с мочой или каловыми массами больного человека и через воду попадают в тело промежуточного хозяина — пресноводного моллюска. Эмбрион развивается в моллюске и выходит из него в стадии церкария (личинка паразита). Личинки плавают в болотистых местах и внедряются через неповрежденный кожный покров. Спустя 16-20 ч церкарии превращаются в шистосому и проникают в периферические вены, откуда заносятся в легкие, портальные сосуды. В них паразит достигает половозрелой стадии. В венулах подслизистого слоя мочевого пузыря или толстой кишки шистосомы откладывают яйца, которые, выделяясь с мочой и калом, завершают свое развитие. 

 

Весь цикл — от прохождения церкария через кожу до созревания взрослой шистосомы и начала откладки яиц — продолжается 2-3 мес. Паразит и его яйца заносятся в различные органы и системы.

 При заносе в центральную нервную систему возникает либо острый церебральный шистосоматоз, проявляющийся нарушением сознания, парезами и параличами, либо хроническое поражение головного мозга с многообразными очаговыми и общемозговыми симптомами. 

Шистосоматоз спинного мозга проявляется болями в пояснице, параличом ног и задержкой мочи. 

Патологическая анатомия шистосоматоза головного мозга состоит в формировании гранул ем атозных очагов и паразитарных абсцессов, содержащих яйца шистосомы. Диагноз ставится по наличию в кале яиц шистосомы, лейкоцитоза, эозинофилиц. изменений слизистой оболочки толстого кишечника. Важны сведения о пребывании в эндемическом районе, положительная кожная диагностическая проба или положительная реакция связывания комплемента с антигеном из печени зараженных моллюсков.